Viviamo su un pianeta coperto da vasti oceani che coprono i due terzi della sua superficie. Senza purificazione dell’acqua, la maggior parte non è sicura da consumare.
Utilizzando i processi di purificazione dell’acqua, possiamo rendere di nuovo pulita l’acqua sporca, ma quando gli esseri umani hanno iniziato a usarli?
Possiamo capire i processi di purificazione dell’acqua che utilizziamo oggi guardando indietro alla sua storia.
L’acqua sporca può ucciderci
La nostra storia di purificazione dell’acqua si basa sul presupposto che l’acqua sporca, salata o contaminata possa farci ammalare o addirittura ucciderci.
Vedere le morti e le malattie causate da acqua impura ha spinto i nostri primi antenati a prendere provvedimenti per rimuovere quei contaminanti, potenziali parassiti e batteri pericolosi.
Un breve riassunto della storia della purificazione dell’acqua
Sebbene si dica che gli esseri umani abbiano costruito semplici filtri per l’acqua già 4000 anni fa, non esistono registrazioni di essi.
La prima descrizione registrata di un filtro per l’acqua è stata scritta da Ippocrate nel 370 a.C. Ha usato una manica di stoffa nera per filtrare la sua acqua e renderla chiara in un momento in cui altri facevano ancora affidamento sui barili per raccogliere l’acqua piovana, che alla fine si è contaminata.
Man mano che ci siamo evoluti dall’idea sbagliata che l’acqua limpida fosse sicura da bere, i pozzi furono costruiti prima dell’era romana e rimangono evidenti oggi.
È stato scoperto che gli esseri umani avevano molte meno probabilità di ammalarsi quando bevevano acqua da un pozzo.
Bene, l’acqua viene filtrata naturalmente e l’acqua sotto la superficie ha meno probabilità di essere contaminata. È possibile che gli esseri umani abbiano appreso questo comportamento osservando gli animali.
Successivamente, i romani inventarono l’impianto idraulico e costruirono un’imponente rete di acquedotti per trasportare l’acqua in tutto il paese.
I tre tipi moderni di processo di purificazione dell’acqua
Successivamente, abbiamo sviluppato la desalinizzazione, quindi l’osmosi inversa e infine gli alambicchi solari, e non necessariamente in quest’ordine.
Ecco una breve panoramica di tre moderni processi di purificazione dell’acqua, che fanno luce sulle sfide affrontate oggi dalle aziende idriche.
Osmosi inversa
L’osmosi inversa è una versione sofisticata della tecnica di filtraggio di Ippocrate. Questo metodo fu inventato nel 1748 da Jean-Antoine Nollet, un prete francese.
L’osmosi inversa comporta la forzatura di grandi quantità di acqua attraverso una membrana semipermeabile. Questo metodo richiede molta energia, ma elimina contaminanti, sostanze chimiche, sale e qualsiasi altra cosa che non sia acqua.
Sebbene nessun sistema di purificazione dell’acqua sia infallibile, l’osmosi inversa si avvicina molto.
Dissalazione
Il Regno Unito ottiene l’approvvigionamento idrico prevalentemente da impianti di desalinizzazione. Anche le regioni desertiche utilizzano questo processo di desalinizzazione per estrarre acqua potabile dal mare.
Questo processo di purificazione prevede l’uso di sostanze chimiche per rimuovere sale, contaminanti e particelle dall’acqua.
Anche la dissalazione è stata adattata per uso agricolo. Sebbene gli impianti di desalinizzazione siano considerati essenziali, il loro rilascio di salamoia negli oceani ha causato serie preoccupazioni ecologiche.
Alambicchi solari
L’ultimo metodo per ottenere acqua potabile pulita è l’utilizzo della distillazione solare. Le operazioni su larga scala si basano sulla luce solare e su una membrana trasparente per produrre acqua.
L’acqua di mare e l’acqua contaminata sono poste al livello inferiore, dove possono evaporare. Quando si condensa, l’acqua viene raccolta in un serbatoio e diventa potabile.
