Dopo aver iniziato il college nel 2010, il primo gruppo con cui ho interagito è stata la squadra di sci di fondo. Sebbene all’inizio il cameratismo fosse positivo, c’era molta cultura tossica intorno al cibo e all’immagine corporea. In effetti, ricordo che i superiori sottolineavano davvero la necessità di perdere le mestruazioni e correre così forte che era inevitabile. Non avendo altri modelli nello sport, ho raggiunto quell’obiettivo e l’ho reso uno dei miei progressi. Quando ho perso il ciclo, ho apprezzato questo fatto piuttosto che segnalarlo come motivo di preoccupazione.
Tutti noi volevamo essere magri, per raggiungere obiettivi prestazionali, sentirci più leggeri durante una gara o persino snellire il nostro corpo per sembrare più un corridore competitivo. Ciò che è iniziato come ambizione è diventato molto rapidamente una malattia.
Tutti i membri del team erano estremamente ansiosi per il cibo, me compreso. Ricordo vividamente la tensione quando incontravo i compagni di squadra nella sala da pranzo. Ci guardavamo con ansia i piatti l’uno dell’altro, che non contenevano mai molto, di solito un’insalata leggera, anche dopo aver corso più di 10 miglia quel giorno. Tutti erano così nervosi per aver mangiato troppo. Nessuno voleva essere quello strano, e quella sensazione era così viscerale.
C’era anche così tanto stigma intorno alla colazione e al mangiare prima o durante le corse. Non mangiavamo mai prima e, dopo una corsa molto lunga, ci concedevamo un cappuccino. Alla fine abbiamo finito per digiunare per la maggior parte della giornata, nonostante un allenamento rigoroso.
Ho interiorizzato tutte queste idee e sono cresciute di dieci volte nella mia mente. La voce nella mia testa mi ricordava: “non hai bisogno di mangiarlo” o “l’hai schiacciato ultimamente, ma forse se perdessi un paio di chili in più, correresti ancora più veloce”. Credevo davvero che correre chilometri molto alti mangiando pochissimo fosse quello che ci voleva per essere un corridore.
Mi è rimasto un corpo estremamente malsano senza ciclo mestruale, carenza di energia e molta nebbia mentale. Sono stato alimentato dalla mia immagine corporea negativa e ho continuato a muovermi attraverso un allenamento malsano.
Il problema era che ho iniziato a vedere alcuni primi successi nel trail running, quindi non avevo motivi tangibili per cambiare i miei modi. Dopo la laurea, ho deciso di intraprendere la carriera di corsa piuttosto che frequentare la facoltà di medicina. Anche se all’inizio ho continuato ad avere successo, è diventato rapidamente un ottovolante. Avrei fatto una gara stellare, poi mi sarei schiantato e bruciato per un po’. Ero così nelle erbacce di essere sottoalimentato, denutrito e sovrallenato, fino a quando il mio corpo ha finalmente iniziato a crollare.
Per un paio d’anni sono rimasto a pezzi. Il mio corpo non funzionava, la mia mente non funzionava e nel 2016 sono finalmente arrivato a un punto in cui sapevo che qualcosa doveva cambiare. Fortunatamente per me, ho studiato anche gli ormoni e le prestazioni, quindi quando ho iniziato a guardare onestamente al quadro più ampio della mia salute, non potevo negare quanto in modo orribile avessi trattato il mio corpo. Avevo bisogno di fare perno se volevo rimanere nello sport e raggiungere il mio potenziale piuttosto che continuare a sottoperformare e sentirmi solo un miserabile essere umano.